Мы возвращались назад из Стоунхенджа, но чувство чего-то несвершившегося присутствовало все время, вернее, это была неудовлетворенность и хотелось чего-то еще. Миновав примеченную нами еще на пути к Стоунхенджу развилку дорог, мы опять обратили внимание на указатель "Старый замок Вардор", но, продолжая двигаться по инерции, остановились не сразу. Было совсем не поздно для различных посещений, и желание посмотреть что-нибудь еще было достаточно сильным, так что, развернув машину, мы промчались по перекрестку в третий раз теперь уже в направлении указателя. Прочитав на следующем в ближайшей деревушке, что нам предстоят еще две мили по узкой дороге, мы продолжали двигаться дальше. Старые английские дороги я называю дорогами на пол-лошади. Так вот это была дорога на четверть лошади или даже, пожалуй, на одно лошадиное копыто. Таких просто не бывает... Судите сами, мы свернули с широкой "красной" дороги на вполне неплохую "желтую", которая после последней деревушки превращается во множество черточек, прячущихся в лесу. Даже по карте видно, что это скорее не дорога, а козлиная тропа. На самом же деле было еще интереснее. Неумолимо сужаясь, дорога нырнула в лес, который стал неожиданно густым и непроходимым. Деревья нависали над нами и обступали с двух сторон, пытаясь захватить последнюю пару метров, не принадлежащую лесу. Ощущение бесконечно узкого тоннеля сразу же овладело нами. После первых же нескольких сот метров у меня возник резонный вопрос - А что будет, если мы встретим машину? На что Поль очень обнадеживающе ответил - Не знаю. Предугадать, что произойдет, было действительно очень трудно, потому что иногда было недостаточно места даже для нашего джипа, а впереди были две мили. Хотя по наблюдениям такие ситуации, когда встречались две машины, все-таки возникали: время от времени на дороге попадались так называемые lay by - это такие места, где две машины могут разъехаться или хотя бы попытаться это сделать: дорога чуть расширяется, одна машина старается вжаться, как можно сильнее, в сторону, а встречная пытается объехать. Но такие местечки попадались нечасто, и если бы две машины встретились, то, по крайней мере, одной из них пришлось бы пятиться задом до ближайшего разъездного пятачка. Дорога все время вилась вокруг холма, который был похож на перевернутый кверху дном тазик - не столько высокий, сколько широкий - на это я обратила внимание еще до того, как мы въехали в лес. С чувством страха, что вот сейчас кто-нибудь скатится нам навстречу, мы продолжали навинчиваться на холм по зеленому тоннелю. Никакого обзора по сторонам практически не было, короткий взгляд назад на дорогу, что мы уже преодолели, пристальный взгляд вперед - что нам еще предстоит? - и никакой возможности повернуть обратно. Дорога все тянулась и тянулась... а чувство тревоги все росло: Туда ли мы едем? И доедем ли мы вообще до чего-нибудь? И когда же все это кончится, в конце-то концов? А кончилось все неожиданно - очередной поворот и мы выкатились прямо на парковку, там была еще парочка машин. Дальше из-под крон деревьев открывался вид на поляну и замок. Первозданная тишина и умиротворение царили над этим местом, окруженным со всех сторон лесом. Замок обладал притягательной красотой и казался уютным, даже не смотря на то, что был сильно разрушен. В свое время он был создан именно для того, чтобы поражать воображение всех, кто его видел: шестигранная крепость была уникальным и нетипичным сооружением для средневековой Англии. Его воздвигли в 14 веке для Джона, пятого лорда Ловела. Похоже, он был большим оригиналом, этот пятый лорд Ловел! Но замок он построил замечательный, его творение продолжает производить сильное впечатление на протяжении нескольких веков. Не удивительно, что для съемок фильма "Робин Гуд - принц воров" (с Кевином Кестнером) был выбран именно этот замок.

Вот он там за оградой совсем близко, буквально несколько шагов... С первого же взгляда было понятно, что он стоит того, чтобы карабкаться по "безвозвратной" дороге на бесконечный холм, переживать и бояться, теряться в догадках - на правильном ли мы пути? - и облегченно вздохнуть, ощутив покой вокруг и мир в душе. Я люблю "первый взгляд", когда еще не знаешь, что тебя ждет, что и как надо снимать, запечатлеть место именно таким, каким я его увидела первый раз. Как сейчас, когда мы вышли из машины и увидели замок за оградой. А рядом с крепостной стеной бродили пра-пра-...- пра-внуки Робина Гуда, и, как положено, с луком и стрелами, со щитом и гербом на нем. Вот уж мальчишкам раздолье и развлечение - в их распоряжении целый замок!

Дерево было действительно красивым, оно притягивало взгляд так же, как и замок. Большое, высокое и очень элегантное, при всей его массивности оно выглядело очень воздушным. Грот под его кроной казался совсем игрушечным. Он был живописен и необычен. При взгляде на него мне подумалось, что он пришел из другого века. Так и было на самом деле. Сам замок был сильно разрушен в 17 веке во время гражданской войны короля Чарльза I против английского парламента, в результате которой король потерял голову, про-католики власть над страной, что тут же заполучили пуритане во главе с Кромвелем, а семейство Арунделл - руины замка Вардор. Руины были тщательно восстановлены, но не в качестве замка, а в качестве руин, построен грот и разбит парк. А неподалеку был возведен Новый замок Вардор. Так что грот действительно пришел из другого века, но от этого не стал хуже. Зато как замечательно посидеть на скамье рядом, послушать тишину и полюбоваться древним замком. Место на самом деле очень живописное и излюбленное для проведения свадеб. Можете представить себе свадебные столы, пышно накрытые под кронами деревьев, тихое звучание оркестра и фейерверк в сумерках на фоне замка. Безумно красиво и безумно дорого, но очень популярно. А в траве вокруг множество маленьких блесток, малюсеньких пластиковых цветочков, звездочек, сердечек - волшебная свадебная пыль...

Внутри грота был небольшой лабиринт с достаточно высоким сводчатым потолком, под которым, казалось, висели летучие мыши. Может, они там и на самом деле висели, только их было не видно - уж очень темно было внутри. Продвигаться приходилось скорее на ощупь, хотя иногда можно было различить каменные сталактито-сталагмитовые стены, сделанные по образцу пещерных. Хорошо, что лабиринт был небольшой, так что заблудиться там было невозможно, и ближе к выходам было достаточно много ниш-пещерок с каменными сидениями, где можно было посидеть в тишине, предаваясь философским размышлениям. И только выбравшись наружу и посмотрев снимки в фотоаппарате, я смогла узнать, что же там было внутри.

Вот он, центральный вход, с еще сохранившимся гербом над ним. Выглядит интригующе, и мы не замедлили войти внутрь. Надо сказать, что достаточно много помещений сохранили естественный пол и потолок при всей разрушенности замка, некоторые были восстановлены буквально недавно, возможно, для съемок фильма. Но даже отсутствие потолка или стены не портило картины, все выглядело органично и красиво. В каждой комнате был камин - помните, центрального отопления тогда не было, а отапливать как-то надо было. Вот это явно была угловая спальня с маленьким уютным камином... Хотя маленьким его можно назвать с большим трудом, при желании в нем можно было зажарить барашка. Хотя кто ж станет жарить в спальне, когда есть шикарная кухня, зато как приятно было погреться у камелька... А вот камин в центральном зале был действительно огромным, его дымоход уходил ввысь сквозь следующие три этажа, и в него вполне можно было закатить целую повозку дров. В таком камине еретиков можно жарить, не то что барашков.

Со стен зала на нас смотрели каменные лица не то пиратов, не то сарацин. И куда бы мы ни повернули, их глаза продолжали неотступно следить за каждым нашим шагом. Надо сказать, что на стенах замка осталось очень много всяких декоративных элементов: помимо каменных лиц разнообразные цветочные и геометрические орнаменты, различные звери и птицы. Они, конечно, не в идеальном состоянии, но когда подумаешь, что все это было построено почти семь веков тому назад, диву даешься, как много их уцелело. Вообще, замок поражал своим разнообразием, в каждой комнате находилось что-то особенное, но впечатление винегрета напрочь отсутствовало - все было стильно и красиво, видно, этот пятый лорд Ловел был человеком с очень хорошим вкусом.

А это лестница, спускающаяся из верхних покоев в центральный зал. Очень элегантно, правда? Но прежде, чем спуститься, вы могли полюбопытствовать, выглянув в окошко этажом выше, что за общество там собралось, что за компания вас ожидает, и сколько друзей-недругов уже сидит за вашим столом. Окошко, наверняка, было завешано гобеленами и тщательно задрапировано, так что никто бы вас не заметил. А такие окошки были неотъемлемой частью всех замков того времени. И не только хозяева пользовались ими, гости тоже допускались - поразглядывать новую даму или заезжего рыцаря, посплетничать по доброте душевной. А прислуга присматривала отсюда за состоянием стола, когда что подавать, что убирать. Но это было много веков назад, а сейчас, когда даже крыши не осталось, настоящая целая дверь (обратите внимание, слева от лестницы) просто выглядела чудом. И мы сразу же направились туда. Я думаю, что дверь осталась после съемок фильма, уж очень она оказалась новой и целой.

Коридор нас привел... правильно, в кухню. Откуда ж еще еду носить, как не из кухни? Там был огромный камин, настоящий, закопченный - радость любого повара. Вот и наш бывший повар стоит в бывшей кухне и просто цветет от счастья. А вокруг множество всяческих кладовочек, закуточков... и хотя много чего разрушено, но и сейчас еще можно понять, что организовано все было на высшем уровне. А это опять наше дерево, но уже с высоты какого-то этажа (не помню, третьего или четвертого), но и отсюда оно кажется огромным, выше леса на холме. Сколько же ему лет?

Старые стены Старого замка Вардор. Здорово же им досталось во время гражданской войны, если и после восстановления они по-прежнему выглядят руинами. Вот это проломчик! Как они умудрились такой сотворить? Неужели пушки с собой тащили? И таких проломов в стенах замка очень много, причем от самого верха до основания.

Если уж руины выглядят так живописно, представляю, каков был замок во всей своей красе. Да и место, где он расположен, очень красивое с прекрасным обзором и озером рядом. Хотя озеро, я думаю, соорудили из части крепостного рва, заполненного водой, примерно тогда же, когда возвели грот. На другом берегу мы даже разглядели рыбака, по всей видимости, это был житель дома, что рядом с замком. Вряд ли кто-то приедет сюда специально рыбачить. Интересно, бродят ли по ночам по развалинам замка привидения? И видели ли их местные жители? Я бы ничуть не удивилась, если бы увидела что-нибудь подобное даже среди бела дня. Но, увы, нам не посчастливилось. Может быть, в следующий раз...

Когда мы добрались почти до крыши (хотя и крыши-то никакой не осталось) и прочли на очередной табличке, что именно с этого места виден Новый замок Вардор, мы стали пристально всматриваться в горизонт, но с первого взгляда ничего не увиделось, со второго - тоже. Тогда я посмотрела в объектив фотоаппарата, и вот он, Новый замок Вардор. Трудно сказать, лучше или хуже - он просто другой. Но, к сожалению, это частная собственность, закрытая для посетителей, и посмотреть его вблизи нет никакой возможности. Я даже не знаю, владеет ли им до сих пор семейство Арунделл, или теперь он принадлежит другим людям - об этом табличка ничего не сообщала, а спросить представителя English Heritage (Старый замок Вардор теперь принадлежит именно этому фонду) мы забыли.

Что меня особенно поразило здесь - это окна. Сам по себе замок не такой уж громадный, а вот такого разнообразия окон я не видела даже в больших замках. Форма, размеры, очертания менялись буквально от этажа к этажу. Вот окно со стороны центрального входа, из него виден наш старый знакомый грот. А это другое окно на другую сторону. Пожалуй, это моя самая любимая фотография - Окно с Фиолетовым Деревом в нем. Дерево на самом деле было фиолетовым, оно росло неподалеку от дома местных жителей. Но идти к нему совсем не хотелось - оно выглядело бесподобно красивым издалека, да и место, где оно росло, наверняка, было частным владением. Оно само по себе было фиолетовым, так как осень еще не тронула лес своими разнообразными красками, и он стоял зеленой стеной вокруг замка, да и не помню я в осенней палитре фиолетового цвета. Вот такое оно особенное и дивно красивое в старинной каменной раме. Если вы хотите полюбоваться им поближе, кликнете по маленькой фотографии. Дальше я предлагаю вам просто посмотреть в окна Старого Вардора без всяких слов и комментариев - от узких бойниц на самом верху замка до высоких сводчатых окон центрального зала.

А мы поднимались все выше и выше и понимали, что до самого верха осталось совсем немного - до неба рукой подать - и тем самым наш осмотр замка подходит к концу. А с чем-либо хорошим всегда расставаться жалко.

Это взгляд сверху на внутренний дворик с колодцем, и стена, что вы видите, вовсе не внешняя, а внутренняя. От внешних стен осталась лишь разметка рядом, что называется, сровняли с землей. Хорошо, хоть не смели с лица Земли. А смотрите, какой он был красивый. Все как положено: ров, наполненный водой вокруг, через него добротный мост с откидным мостиком перед входом, посредине внутренний дворик с каменными стенами, уходящими ввысь, и шесть башен на самом верху - две большие, фронтальные, и четыре небольших по сторонам. А слева, я так полагаю, тот самый лорд Джон Ловел.

И вот, что стало с ним теперь - открытые всем ветрам и непогодам древние камни. Но что самое удивительное, они не производят впечатления разоренного покинутого места, здесь все еще уютно и по-прежнему красиво. Еще пара шагов, и мы на самом верху около одной из небольших башен - она была единственной уцелевшей, даже колонна посредине еще сохранилась. Когда-то она поддерживала свод, а теперь ей самой нужна опора, чтобы не упасть. Но, не смотря ни на что, она стойко подпирает небо. Стены башни были сплошь покрыты пестрым ковром разноцветных лишайников: белые, зеленые, серые, желтые, даже голубые, ржаво-коричневые, а в расщелинах между камнями откровенно красные - все это производило впечатление древней росписи. Полюбовавшись последний раз окрестностями, мы стали спускаться вниз.

Пройдя все этажи, мы очутились у входа в подземелье, но тяжелая кованая решетка преградила нам путь, и проникнуть туда не было никакой возможности. Побродив вокруг в поисках другого входа и не найдя его, мы оставили нашу "подземную" затею в покое. Но все-таки в одно секретное место я пробралась, нырнув в узкий почти незаметный проход в стене. Несколько каменных ступеней в полном мраке, и я оказалась в анфиладе маленьких помещений с низкими потолками, где-то на уровне фундамента. Окон нигде не было, тусклый свет проникал сквозь странные отверстия в толстых каменных стенах. Почему странные? Потому что когда стоишь на полу и, пригнувшись, смотришь в них, то видишь лишь камни стены, само отверстие изгибается, уходит в сторону, причем изнутри оно достаточно широкое, а ближе к выходу совсем узкое. Я не поленилась и проползла к свету и вот, что я увидела - грот. Это был фасад крепости, а отверстия были сделаны, скорее всего, для наблюдения - кто там подъезжает к замку и с какими намерениями? если с плохими, так и подстрелить можно... Надо сказать, это было самое сумрачное место в замке, и если не страх, то боязнь все-таки чувствовались: мрак и почти идеальная тишина царили вокруг, да и лежать, зажатой в каменном мешке было неприятно. Я поспешила нажать на кнопку фотоаппарата, и яркая вспышка озарила все вокруг, перепугав меня до полусмерти. Саданувшись головой как следует о камни стены и наварив достойную шишку, я выбралась на свет божий, но видно, вид у меня был подобающий, потому что Поль спросил - На тебя что привидение напало?

А это внутренний дворик с колодцем, но уже не с вершины замка, а совсем рядом. Хотя раньше, я думаю, колодец был совсем другим - настоящим, каменным, с воротом и деревянным ведром - своеобразный центр жизни замка: все сбегались сюда набрать воды, обменяться новостями, посудачить. Да и все гости - пешие или конные - что приезжали или приходили в замок, первым делом попадали сюда, а потом уже разбредались кому куда надо. Двор был засыпан соломой (так убирать было легче), везде стоял шум-гам, и все крутились вокруг колодца. Это сейчас он взят в каменное кольцо и посажен под замок, но на его дне все еще поблескивает вода...

Мы прекрасно понимали, что подходит время расставаться, но расставаться не хотелось, и мы, как могли, оттягивали момент, когда, переступив порог, покинем своды замка навсегда. Но дело было к вечеру, солнце клонилось к закату, приближалось время закрытия замка, нам еще предстояли две мили в сумерках по "безвозвратно" узкой дороге и более часа пути в Варам к нашему каравану. Так что (хочешь-не хочешь) а мы двинулись ближе к выходу. Можете себе представить, как под этот арочный проход, ведущий во внутренний дворик, въезжает, поблескивая доспехами, запоздалый рыцарь, уставший от тяжести лат и дороги, и почуяв запах свежеиспеченного хлеба и жареного мяса, приободряется и пришпоривает коня к коновязи...

Когда же мы все-таки вышли из замка, прошли к озеру и оглянулись - о, ужас! - перед нами стояли руины. И где же мы ходили полдня по залам, комнатам и башням? Поднимались почти к небу и спускались в подземелье... И было ли это вообще? Может, все это приснилось? Но, пролистав снимки в фотоаппарате и потрогав шишку на затылке, я убедилась, что все это было реально. Вот это, что называется, неожиданный ракурс. Обойдя замок вокруг, мы вернулись к фасаду, и мне сразу вспомнился ослик Иа из "Винни-Пуха" - Я так и знал! с этой стороны ничуть не лучше...

А вот отсюда он выглядит почти целым, очень красивым и даже жилым. Может быть, на самом деле там еще живут привидения? Не знаю, не знаю... Но именно таким мы его и запомнили, Старый замок Вардор. Машину мы все-таки встретили на нашем обратном пути по зеленому тоннелю, но это было почти на выезде, рядом со старой фермой и неподалеку от разъездного пятачка - так что было совсем не страшно. Но путешествие было замечательным, и шишка на голове - вполне реальной. Может, это лорд Джон наказал меня за излишнее любопытство, приложив по затылку деревянной колотушкой? Кто знает? Миновав знакомую нам развилку дорог в четвертый раз, мы мчались домой...